在不同的國家，被納入非物質文化遺產的項目并不完全相同，因為每個國家的民族、歷史、文化乃至國情都不甚相同。因此，每個國家對于非物質文化遺產的具體分類并非完全一致。但是，聯合國在綜合了各國的非物質文化遺產情況之后，由聯合國教科文組織頒布的《保護非物質文化遺產公約》中，對于非物質文化遺產的分類幾乎涵蓋了世界各國的基本情況，而中國的學者們提出的非物質文化遺產的分類，幾乎是以這部公約所確立的體系為基礎進行確立的。

中國對于非物質文化遺產的分類，并沒有一個統一的明確的分發，都是由不同的學者從不同的維度進行了多種分類，如王文章在其《非物質文化遺產概論》中提出的13類分法，向云駒在其《人類口頭和非物質遺產》中的四大類分法，以及周耀林等人撰寫的《論我國非物質文化遺產分類方法的重構》提出的宏觀、中和、微觀的分類方法等，對于非物質文化遺產的分類呈現眾說紛紜的狀態。其中得到業界比較多認可的是王文章的13類分法，即:①語言，②民間文學，③傳統音樂，④傳統舞蹈，⑤傳統戲劇，⑥曲藝，⑦雜技，⑧傳統武術、體育與競技，⑨民間美術、工藝美術，⑩傳統手工技藝及其他工藝技術，?傳統的醫學和藥學，?民俗，?文化空間。